In the mood for love, ovvero «In vena d’amore»: è così che il regista cinese Wong Kar-wai titola un suo celebre film. La colonna sonora è di una bellezza ammaliante.
La sua linea melodica cadenza un’intensa storia d’amore ambientata ad Hong Kong, ma per un occidentale innamorato della Cina, come lo sono io, quella musica evoca un mondo ricco di fascino e suggestioni.
I miei studi mi hanno portato in Cina a più riprese e, ogni volta, ne sono rimasta sempre più conquistata anche quando mi sono trovata a sfidare improvvise perturbazioni atmosferiche, tifoni e persino scosse sismiche.
In Cina il cielo è raramente terso. Anche quando vi è sole, pare vi sia sempre foschia, il che, in alcune città come Shanghai, Pechino o Hong Kong, assume quasi una vena mistica, sensuale e magica come quando a Venezia in autunno arriva il primo fresco e le piogge accarezzano l’acqua della laguna, emettendo un meraviglioso suono simile a quello della miriade di biciclette che scricchiolano nelle metropoli cinesi.
Immensa e multiforme, con una storia di oltre 4.000 anni e una popolazione di un miliardo e trecento milioni, la Cina non consente paragoni. Una massima di Confucio afferma che ci vorrebbero cento vite per conoscerla e, infatti, è una terra dai mille volti: dalle distese della Manciuria, gelate per la maggior parte dell’anno, al torrido deserto del Xinjiang, dove le rocce «scoppiano» per la forte escursione termica tra il giorno e la notte. E ancora: dall’altopiano tibetano, alto 4.000 metri e chiamato «il tetto del mondo», alle spiagge dell’isola tropicale di Hainan dove, tutto l’anno, regna l’estate. Si tratta, dunque, di una nazione che va scoperta giorno dopo giorno e che racchiude il fascino irresistibile di grandi opere umane: dalla maestosità della Grande Muraglia, alla suggestione dell’enorme piazza Tienanmen, al fascino misterioso della Città Proibita di Pechino.
Ma dietro le sue più celebri attrazioni, la Cina nasconde uno straordinario patrimonio culturale di cui questo libro vuole offrire i lineamenti essenziali. La sua lunghissima storia, anzitutto, che ho cercato di sintetizzare concentrando l’attenzione sui fatti e sulle esperienze che ho ritenuto più importanti e significative; e poi tutti quegli aspetti che la caratterizzano maggiormente, disposti in ordine alfabetico nell’intento di permettere al lettore di individuare rapidamente gli argomenti che più lo incuriosiscono.